नई दिल्ली, 6 जुलाई (आईएएनएस)| मौजूदा चैंपियन भारतीय फुटबाल टीम रविवार से यहां शुरू हो रहे हीरो इंटरकॉन्टिनेंटल कप के पहले मुकाबले में तजाकिस्तान से भिड़ने के लिए तैयार है। भारत ने पिछले साल मुंबई में यह खिताब अपने नाम किया था। इस टूर्नामेंट के सभी मैच अहमदाबाद के इका एरेना स्टेडियम में खेले जाएंगे। यह पहला मौका है जब गुजरात किसी सीनियर पुरुष अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता की मेजबानी कर रहा है। इसमें भारत और तजाकिस्तान के अलावा सीरिया और उत्तर कोरिया की टीमें भी हिस्सा ले रही हैं।
प्रतियोगिता में शीर्ष पर रहने वाली दो टीमें 17 जुलाई को फाइनल खेलेगी। भारतीय फुटबाल टीम के मुख्य कोच इगोर स्टीमाक ने शुक्रवार को ही टूर्नामेंट के लिए 25 सदस्यीय टीम का ऐलान किया है।
भारतीय टीम के डिफेंडर संदेश झिंगन को उम्मीद है कि स्थानीय दर्शकों की मौजूदगी टूर्नामेंट में बेहद खास बनाएगी।
झिंगन ने कहा, “टूर्नामेंट की मेजबानी के लिए अहमदाबाद एक शानदार पसंद है। फुटबाल को देश के सभी कोने-कोने तक पहुंचाने के लिए यह एक अच्छा निर्णय है। मैं यहां पहले भी अपने क्लब के लिए अभ्यास कर चुका हूं। मुझे उम्मीद है कि दर्शक भारी संख्या में इस मैच को देखने आएंगे और एक खास माहौल बनाएंगे।”
भारतीय टीम के कुछ ऐसे भी खिलाड़ी हैं जो पहले भी अपने-अपने क्लब के लिए अहमदाबाद में खेल चुके हैं। अनिरुद्ध थापा इस साल एएफसी कप में चेन्नइयन एफसी के लिए इका एरेना स्टेडियम में खेल चुके हैं।
डिफेंडर राहुल भीके ने कहा, “गुजरात में पहली बार हीरो इंटरकॉन्टिनेंटल कप का आयोजन होना असाधारण है। इससे दर्शकों को बाहर निकलने और हमें समर्थन करने का मौका मिलेगा। हम इसे लेकर बेहद उत्साहित हैं।”